Kainsk, Sibirien. Es ist der frühe Morgen des 29. Juli 1829. Alexander von Humboldt ist an einem Ort, an dem er nie hätte sein sollen, und er steht vor einer äußerst schwierigen Entscheidung. Vor dreieinhalb Monaten ist er von Berlin aus zu seiner zweiten großen hemisphärischen Reise aufgebrochen, nach Russland und Sibirien, dem lang ersehnten Pendant zur Expedition in die Tropen Amerikas (1799–1804), die ihn weltberühmt gemacht hat. Mehrere Tausend Werst haben er und seine wissenschaftlichen Begleiter Christian Gottfried Ehrenberg und Gustav Rose seit der Abreise am späten Abend des 12. April 1829 in ihren Kutschen bereits zurückgelegt.
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